Os Noosa Everglades possuem a rara distinção de ser um dos únicos dois sistemas de pântanos do mundo, sendo o outro os pântanos subtropicais da Flórida. Estendendo-se pelas partes altas do Rio Noosa dentro do Parque Nacional de Cooloola, esta rede de 60 quilómetros de vias navegáveis com águas cor de chá reflete o céu tão perfeitamente que os remadores perdem a noção de cima e baixo — um fenómeno que lhe rendeu o nome de Rio dos Espelhos. A água tingida de tanino, lixiviada de séculos de cascas de Melaleuca em decomposição, cria uma superfície tão imóvel que cada árvore, nuvem e garça aparece duas vezes. Os tours guiados de caiaque em Noosa Everglades partem de Elanda Point, um ancoradouro de cascalho na margem sul do Lago Cootharaba, onde a água aberta se estreita para o labirinto. A rota atravessa corredores ladeados por Melaleucas, eucaliptos-de-casca-negra e mogno-do-pântano, com as suas raízes agarradas a margens de lama que datam de seis mil anos. As comunidades aborígenes percorriam estas águas muito antes do contacto europeu, usando canoas de casca de árvore para pescar peixe e mexilhões de água doce. Os sambaquis ao longo da parte superior do Rio Noosa ainda contêm as conchas que deixaram para trás. O ecossistema dos pântanos depende do pulso lento e sazonal da bacia hidrográfica de Noosa. Inundações de água doce no verão; no inverno, o rio abranda para um sussurro. Berçários de peixes abrigam-se nas enseadas rasas. Águias-pescadoras-de-barriga-branca nidificam nas árvores mais altas. À luz da manhã, dragões-de-água orientais apanham sol em troncos, e se parar a sua remada a meio do movimento, ouvirá apenas o ranger da madeira e o tique-taque dos insetos. As expedições guiadas de remo variam desde excursões de meio dia que chegam ao acampamento de Harry's Hut até jornadas de dia inteiro que avançam mais profundamente na natureza selvagem de Cooloola. Os operadores possuem licenças emitidas pelo Serviço de Parques e Vida Selvagem de Queensland, que restringe o tráfego motorizado para preservar a integridade acústica do corredor. O resultado é uma via navegável que parece intocada, embora fique a menos de trinta quilómetros de Noosa Heads. A maioria dos passeios inclui interpretação ecológica — os guias identificam os cantos dos pássaros, explicam o papel dos taninos na cadeia alimentar e apontam as cicatrizes em árvores centenárias onde a casca era colhida para abrigos. Os Everglades permanecem uma sala de aula prática para a ciência das zonas húmidas, e cada remada inscreve-o no seu programa.